Pour la première fois de l'histoire, la flamme olympique brûle sur le sol africain. Ce samedi soir, au stade Abdoulaye-Wade de Diamniadio, le Sénégal a officiellement lancé les Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) Dakar 2026, en présence du Président de la République, Son Excellence Monsieur Bassirou Diomaye Faye, et de la présidente du Comité International Olympique (CIO), Kirsty Coventry.

Jusqu'au 13 novembre, 2 655 athlètes âgés de 14 à 17 ans, issus de 205 délégations, se disputeront 153 épreuves à médailles dans 25 sports, entre Dakar, Diamniadio et Saly. 

Fidèle à la devise des Jeux, « L'Afrique accueille, Dakar célèbre », la soirée a fait du Sénégal le cœur battant du mouvement olympique.

Pensée et portée par des talents sénégalais, sous la mise en scène d'Adama Diop, la cérémonie a fait le choix assumé de la réappropriation du récit africain. Le spectacle, intitulé « L'Envol de Sitoé », a déroulé l'histoire du continent à travers trois figures : Alkebulan, la mère, incarnant l'Afrique d'hier ; Keb, son fils, symbole du présent ; et Sitoé, une jeune fille, porteuse de l'Afrique à venir.

La lutte sénégalaise a occupé une place de choix : une centaine de lutteurs, parmi lesquels Modou Lô, Eumeu Sène, Sa Thiès et Franc, ont exécuté le bakk. Le Simb et plusieurs danses traditionnelles ont complété ce tableau vibrant du patrimoine national.

Sur le plan musical, Kiné Lam, Baaba Maal, Daara J Family, Dip Doundou Guiss et Souleymane Faye se sont succédé sur scène, tandis que Kya Loum a interprété l'hymne national. Au total, 1 115 personnes ont pris part au spectacle, dont 628 danseurs recrutés dans les régions du pays, vêtus de près de 1 500 costumes confectionnés au Sénégal.

Conformément à la tradition, la Grèce a ouvert le défilé des nations. Elle a été suivie par l'équipe olympique des jeunes réfugiés, qui participe pour la première fois aux JOJ avec six athlètes.

Pays hôte, le Sénégal a fermé la marche sous les ovations du public. Ses deux porte-drapeaux, la lutteuse de plage Ndèye Khady Anna Diatta et le taekwondoïste Ibrahima Bèye, tous deux âgés de 17 ans, ont mené une délégation de 136 athlètes engagés dans 23 disciplines. Le 26 octobre, lors de la remise du drapeau au Palais de la République, Ndèye Khady Anna Diatta avait lu le message des athlètes au Chef de l'État.

Président du Comité d'organisation, Mamadou Diagna Ndiaye s'est adressé aux athlètes en français et en wolof. Il les a invités à incarner le jom (la dignité), le kersa (le respect) et le ngor (le dépassement de soi), rappelant que l'adversaire n'est pas un ennemi, mais celui qui aide chacun à se surpasser.

La présidente du CIO, Kirsty Coventry, ancienne nageuse zîmbabwéenne et double championne olympique, a souligné la portée historique de la soirée pour tout le continent : « Je suis fière d'être une femme africaine. » Elle a salué l'engagement des jeunes Sénégalais mobilisés dans l'organisation, dans l'esprit de la teranga.

Point culminant de la soirée, le Président de la République, Son Excellence Monsieur Bassirou Diomaye Faye, a ensuite prononcé la formule solennelle : « Je proclame ouverts les 4es Jeux Olympiques de la Jeunesse à Dakar. » Sous les acclamations des milliers de spectateurs du stade Abdoulaye-Wade, le Chef de l'État a ainsi scellé un moment inédit : pour la première fois, un dirigeant africain proclamait l'ouverture de Jeux olympiques sur le sol du continent.

Ce geste consacre des années de mobilisation nationale, portée au plus haut niveau de l'État, pour faire de ces Jeux ceux de toute l'Afrique.

Allumée à Athènes le 10 septembre, puis reçue au Palais de la République par le Président Bassirou Diomaye Faye, la flamme a traversé les quatorze régions du Sénégal avant d'entrer dans le stade. Parmi les derniers relayeurs figurait Amadou Dia Bâ, seul médaillé olympique du pays (argent au 400 m haies à Séoul en 1988), aux côtés de Saly Sarr et d'Yves Bourhis.

Après le lever du drapeau olympique et la prestation du serment des JOJ, deux jeunes athlètes sénégalais, l'escrimeur Abdourahmane Marième Sy et la judokate Aïcha Diop, ont allumé la vasque olympique. Un geste fort : c'est à la jeunesse du pays hôte qu'est revenu l'honneur d'embraser les premiers Jeux d'Afrique.

Dès ce dimanche 1er novembre, dix sports entrent en compétition, dont le judo, la natation, le rugby à sept et le futsal. Les premières médailles seront remises au complexe Tour de l'Œuf, avec les finales du 200 m dos, puis au Dakar Expo Center pour le judo. La flamme, elle, restera allumée sur la Corniche Ouest jusqu'au 13 novembre.

Pour l'histoire, pour l'Afrique : les Jeux sont ouverts.